Google(グーグル)とは
Googleとは、検索エンジンを中心に、Android・Chrome・YouTube・クラウドなど幅広いサービスを展開するアメリカの大手テクノロジー企業です。1998年にラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンが設立しました。近年は生成AI「Gemini」を手がける、AI分野の主要プレイヤーの一社でもあります。私たちには検索の会社という印象が強いかもしれませんが、その事業はいまやAIにまで大きく広がっているのです。
Googleの主な事業
Googleの事業は、大きく次の5つの柱で捉えると分かりやすいでしょう。1つ目は検索で、世界中のウェブページを集めて整理し、知りたい情報へ素早くたどり着けるようにする創業以来の中核サービスです。2つ目はAndroid、世界の多くのスマートフォンを動かす基本ソフト(OS)。3つ目がブラウザのChrome、4つ目が動画のYouTube。そして5つ目が、生成AIのGeminiになります。
これらの多くは無料で使えますが、Googleの収益を支える柱は広告です。検索結果やYouTubeなどに広告を表示する仕組みで、巨大な事業全体を回しています。最近では、こうした身近なサービスのあちこちにAIの機能が少しずつ組み込まれてきました。
類似概念との違い
Googleを語るときは、「会社」「製品」「AIモデル」を分けて考えると混乱しません。会社のGoogleが運営の主体、検索エンジンはその製品の1つ、そしてGeminiはGoogleが開発したAIモデルの名前です。よく似た名前にAlphabet(アルファベット)もありますが、これは2015年にできたGoogleの親会社(持株会社)。GoogleはそのAlphabetの中で最も大きな子会社にあたります。
AIの話題でGoogleが出てくるときは、ChatGPTを手がけるOpenAIや、ClaudeのAnthropicと並ぶ生成AIの主要プレイヤーの一社、という意味合いが多いでしょう。長年の検索の会社という顔と、AIを開発する会社という顔の両方を持つ。そう捉えておくと、ニュースで名前を見かけたときに位置づけを取り違えずに済みます。
AIプレイヤーとしてのGoogle
GoogleはAI研究にも早くから力を入れてきました。ChatGPTが世に広まる前の2014年には、イギリスのAI企業DeepMind(ディープマインド)を買収しています。生成AIの会社として急に登場したわけではなく、長くAIを研究してきた会社です。いまはこの流れをくむ研究部門がGoogle DeepMindとして、最先端のAI開発を担う体制になっています。
対外的なAIブランドがGemini。2023年に対話型AIを投入し、その後Geminiの名で展開してきました。用途や規模に応じて複数のモデルが用意されているのが特徴で、文章の作成や要約、プログラミングの補助などに使われています。更新がとても速い分野なので、最新の対応範囲は公式情報で確かめるのが安全でしょう。
経営の現場から見ると、検索・地図・広告・クラウド・AIまでを一社でそろえている点がGoogleの強みといえます。ただしAIの回答にも事実誤り(ハルシネーション)は起こりえます。業務で使うなら、出てきた内容を人が確かめる前提で取り入れるのが現実的でしょう。
Topicそもそも検索の元の名前は「BackRub」だった
Googleの検索エンジンは、もともと「BackRub」という名前で始まったとされます。ページどうしの被リンク(backlinks＝あるページにリンクを張っている他のページ)を手がかりに重要度をはかる仕組みだったため、この名がつきました。のちに「Google」へ改名。これはgoogol(グーゴル＝10の100乗、1のあとに0が100個並ぶ巨大な数)のつづり間違いが元で、膨大な情報を扱う規模感を表す名にしたかったといいます。さらにおもしろいのは、その後の展開です。「google」は”ネットで調べる”を表す動詞として2006年に辞書にも載るほど広まりましたが、Google社自身は社名がただの一般語になってしまうのを警戒し、動詞として使われることに抵抗したと伝えられています。
Googleに関するよくある質問
- GoogleとAlphabetの違いは？
- Alphabetは2015年にできたGoogleの親会社（持株会社）で、GoogleはそのAlphabetの中で最も大きな子会社にあたります。
- GoogleのAIは何という名前ですか？
- 生成AIブランドは「Gemini」です。会社のGoogleが運営の主体、検索エンジンはその製品の1つ、GeminiはGoogleが開発したAIモデルの名前、と分けると混乱しません。
- GoogleはいつからAIに取り組んでいますか？
- 早くから力を入れており、ChatGPTが広まる前の2014年にはイギリスのAI企業DeepMindを買収しています。いまはGoogle DeepMindが最先端のAI開発を担っています。