Blackwellとは

Blackwellとは、NVIDIA(エヌビディア)が2024年に発表した、AIの計算を担うGPUの設計世代(アーキテクチャ)です。生成AIの学習や応答に使うデータセンター向けの最先端チップで、前の世代「Hopper(ホッパー)」の後を継ぎました。B200やGB200といった製品の土台になる設計の呼び名、と捉えると分かりやすいでしょう。

生成AIブームを支える「計算の土台」

Blackwellは、1個のチップに2080億個ものトランジスタ(電気のスイッチ)を詰め込んだ巨大なGPUです。NVIDIAは前世代のHopperと比べ、AIの学習で約4倍、回答を返す推論で最大30倍の速さになると説明しています。世の中の生成AIサービスは、こうしたAIアクセラレータ(AI計算用の専用ハード)の上で動いており、なかでもBlackwellは現在のAIブームを支える中心的な存在。世界中の企業が奪い合うように確保を急いだ結果、入手のしやすさそのものがAI投資の足かせになるほど需要が集中しました。

「最新」ではなく「2024年の世代」と捉える

半導体の世代交代はとても速く、Blackwellも「ずっと最新」ではありません。NVIDIAはすでに強化版のBlackwell Ultraや、次の世代となるRubin(ルービン)の計画を公表済みです。だからこそ、こうしたチップは「最新かどうか」で語るより、いつ登場した世代か(Blackwellなら2024年)という事実で押さえておくほうが、後から混乱しません。

並び順で見ると、Pascal・Volta・Turing・Ampereと続いたあと、Hopper(2022年＝ChatGPTが一般公開された年)の次がBlackwell(2024年)で、その先にRubinが控えます。「HopperとBlackwellはどちらが新しいのか」で迷ったら、この順番だけ覚えておけば十分でしょう。

Blackwellに関するよくある質問

Blackwellはいつ発表されたのですか？

2024年3月18日、米サンノゼで開かれたNVIDIAの開発者向けイベントGTC 2024の基調講演で公開されました。同社の新しいGPU世代はこの場で披露されることが多く、名前を追うならGTCの時期を押さえておくと分かりやすいでしょう。

1つのGPUなのに中身は2枚のチップというのは本当ですか？

本当です。NVIDIAは、製造できる大きさの限界まで広げたチップ2枚を毎秒10テラバイトの配線でつなぎ、ひとつのGPUとして扱うと説明しています。1枚では届かない規模を、2枚を貼り合わせて実現した設計です。

個人や一般の企業でも買えますか？

Blackwellはデータセンター向けの製品で、個人がパソコン用に買うものではありません。多くの企業は、AWSやマイクロソフトなどのクラウドを通じて、Blackwellで動くAIを間接的に利用します。自社で機材を持たなくても、その性能の恩恵は受けられます。