セマンティックネットワークとは

セマンティックネットワークとは、言葉や概念を点（ノード）として置き、概念どうしの関係を線（エッジ）で結んで、知識を網の目のように表現する方法です。日本語では意味ネットワークとも訳されます。文章で書くと埋もれてしまう「何と何がどうつながっているか」を、地図のように見える形へ起こすのが持ち味です。

「カナリアは鳥である」を線で持つ

線にはそれぞれ意味があります。代表は「〜は〜の一種」という上下関係、「〜は〜の一部」という部分と全体の関係、同義語・反対語の関係です。カナリアから鳥へ、鳥から動物へと線をたどれば、カナリアについて直接書いていない知識まで引き出せます。英語の語彙をこの形で丸ごと整理したWordNetという辞書が、その代表例です。

機械翻訳に始まり、検索エンジンに行き着いた

コンピュータへの実装は1956年、機械翻訳の研究のためにRichard Richensが行ったのが最初とされます。1960年代にQuillianらの研究で用語として定着しました。生成AIどころか、パソコンすらない時代の話。それほど古くからある考え方です。

この系譜は途切れていません。発展形は知識グラフと呼ばれ、2012年にはGoogleが検索結果の右側に人物や企業の情報をまとめて出すKnowledge Graphを導入しました。検索が「文字の一致」から「意味のつながり」へ踏み出した節目といえるでしょう。

社内の「つながり」も資産になる

では、これが経営と何の関係があるのか。実はこの考え方、社内データにもそのまま当てはまります。顧客・製品・担当者・取引履歴をバラバラの表ではなく関係の網として持つと、「この顧客と取引のある会社の関連案件」のような、つながりをたどる検索や分析が可能になります。データそのものに加えて、データ間の関係も資産になる。そう捉えると、情報整理への投資の意味が変わってくるはずです。

セマンティックネットワークに関するよくある質問

セマンティックネットワークと知識グラフは同じものですか？

系譜としてはつながっていますが、同一ではありません。関係の種類を限定して大規模・実用向けに発展させたものが知識グラフと呼ばれ、セマンティックネットワークはその源流にあたります。

ニューラルネットワークと名前が似ていますが、仲間ですか？

別物です。セマンティックネットワークは人が読める知識の地図であるのに対し、ニューラルネットワークは数値計算でパターンを学習する仕組みで、「ネットワーク」という言葉を共有しているだけです。

「セマンティック」とはどういう意味ですか？

「意味の」を表す英語semanticのことです。文字の並びが一致するかではなく、言葉が指す意味どうしの関係を扱う、という姿勢を表しています。